Starzenie to złożony proces. Autorzy badania chcieli lepiej zrozumieć, jakie zmiany w nas zachodzą i w jaki sposób, aby lepiej łagodzić i leczyć te dolegliwości. W tym celu monitorowali grupę 108 dorosłych, którzy przez kilka lat co kilka miesięcy oddawali próbki biologiczne.
Dwa okresy drastycznych zmian. Zauważyli, że w przypadku niektórych schorzeń, takich jak choroba Alzheimera i choroby układu krążenia, ryzyko nie wzrasta stopniowo z upływem czasu, lecz gwałtownie wzrasta po osiągnięciu pewnego wieku.
Korzystając z próbek swojej kohorty, śledzili różne rodzaje biomolekuł – RNA, białka, lipidy oraz taksony mikrobiomu jelitowego, skórnego, nosowego i jamy ustnej, co daje łącznie 135 239 cech biologicznych. Szukając na ich podstawie wzorców zmian odkryli, że . 40. i 60. rok życia przynosi ogromne zmiany, przy czym miały nieco inny profil.
Szczyt połowy lat 40. wykazał zmiany w cząsteczkach związanych z metabolizmem lipidów, kofeiną i alkoholem, a także chorobami układu krążenia oraz dysfunkcjami skóry i mięśni. Szczyt aktywności na początku lat 60. był związany z metabolizmem węglowodanów i kofeiną, chorobami układu krążenia, skórą i mięśniami, regulacją układu odpornościowego i funkcją nerek.
I chociaż to sugeruje, że chociaż menopauza lub okres okołomenopauzalny mogą przyczyniać się do zmian obserwowanych u kobiet po czterdziestce, istnieją prawdopodobnie inne, bardziej znaczące czynniki wpływające na te zmiany zarówno u mężczyzn, jak i kobiet.