Starożytny gad odnaleziony pod Paryżem. Odkrycie potwierdza migracje węży

Rozmieszczenie węży boa od dawna intryguje naukowców. Chociaż obecnie kojarzą się one głównie z tropikalnymi lasami Ameryki Południowej i Środkowej, ich historia sięga dalej w czasie i przestrzeni. Niedawne odkrycie paleontologiczne w pobliżu Paryża rzuca nowe światło na ewolucję i migrację tych gadów. Szkielet węża datowanego na 49 milionów lat, należącego do rodzaju znanego dotąd wyłącznie z Ameryki Północnej, potwierdza teorię o dawnych migracjach boa między kontynentami.

Rodzina węży dusicieli

Boa to węże z rodziny dusicieli – grupy, do której należą także pytony, anakondy oraz europejskie strzelce. Nie należy mylić ich z wężami Eskulapa, często błędnie klasyfikowanymi jako dusiciele, choć do tej grupy nie należą. Typowe boa występują w tropikalnych regionach obu Ameryk, lecz istnieją wyjątki – jak boa Dumerila i boa madagaskarski, które żyją na Madagaskarze.

Nowe odkrycia związane z migracją

Odkrycie we Francji świadczy, że historia boa może być bardziej złożona niż przypuszczano. Znaleziony w Cuis nowy gatunek węża wskazuje na możliwość dawnych migracji tych gadów. Wąż, nazwany Cheilophis periplanetes, pochodzi z rodzaju znanego dotąd wyłącznie z Ameryki Północnej, co czyni to znalezisko wyjątkowym.

Grenlandia jako most migracyjny

Odkrycie w Cuis datowane jest na 49 milionów lat temu, okres, w którym klimat Europy był niezwykle gorący. Wówczas odbyło się tzw. paleocen-skie maksimum termiczne, które umożliwiło migracje wielu gatunków. Zjawisko to stworzyło dogodne warunki dla gadów takich jak dusiciele. W tym czasie Europa i Ameryka Północna położone były bliżej siebie, a Grenlandia stanowiła pomost międzykontynentalny.

Porównanie z odkryciami amerykańskimi

Cheilophis był dotąd znany tylko z Ameryki Północnej z okresu paleocenu i eocenu. Europejski przedstawiciel tego rodzaju wykazuje wiele podobieństw z amerykańskim kuzynami, ale istnieją również istotne różnice, które pozwalają sklasyfikować go jako nowy gatunek, spokrewniony pod względem cech i budowy.

Wnioski z nowego odkrycia

Nowe odkrycie sugeruje, że węże takie jak boa mogły przemieszczać się swobodnie między kontynentami w sprzyjających klimatycznie okresach. Zrozumienie tych migracji węży dusicieli zmienia nasze postrzeganie ich ewolucji i ilustruje wpływ zmian klimatycznych na rozmieszczenie zwierząt.