Widok psów szukających narkotyków czy nielegalnie przewożonych roślin i owoców powoli staje się lotniskowym standardem, ale szczurów w podobnej roli jeszcze nie widzieliśmy. To wkrótce może się jednak zmienić, bo naukowcy organizacji APOPO, którzy wcześniej wyszkolili wielkoszczury gambijskie do wykrywania gruźlicy i min lądowych, teraz szacują, że i tym samym czwarta co do wielkości nielegalna gałąź przemysłu na świecie – po podróbkach, narkotykach i ludziach.
Na dodatek z punktu widzenia przemytników ta najniższego ryzyka i najłatwiejsza do prowadzenia, bo jak wyjaśnia Crawford Allan z WWF US, „zorganizowana przestępczość wie, że istnieje prawdziwy słaby punkt w metodach wykrywania w portach, portach morskich i na lotniskach, szczególnie w Afryce”.
Już sama nazwa wielkoszczur może budzić zaniepokojenie, ale w rzeczywistości mowa o gryzoniach, które osiągają do 75 cm długości, z czego połowę zajmuje ogon. Oznacza to, że chociaż w szczurzych kategoriach są spore, to jednocześnie wystarczająco małe, aby.
W nowym badaniu, którego wyniki zostały właśnie opublikowane na łamach Frontiers in Conservation Science, . Następnie były wystawiane zarówno na zapachy neutralne, jak i na zapachy typowych nielegalnych produktów pochodzenia zwierzęcego, aby nauczyły się odróżniać jedne od drugich.
Inteligentne i ciekawe świata
Do neutralnych zapachów należały kable elektryczne, detergenty i ziarna kawy, które są powszechnie używane przez przemytników do maskowania zapachu nielegalnych produktów zwierzęcych. Z kolei wyzwalające zapachy obejmowały.
Po nauce rozpoznawania nielegalnych produktów zwierzęcych, badacze dali szczurom wolne i odkryli, że zwierzęta te potrafiły poprawnie identyfikować te zapachy nawet osiem miesięcy później, co dorównuje umiejętnościom psów. W przeciwieństwie do psów . Jest to szczególnie ważne, biorąc pod uwagę, że znaczna część nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami pochodzi z najbiedniejszych regionów świata.
Obecne narzędzia do kontroli są kosztowne i czasochłonne, a pilnie potrzeba zwiększyć możliwości kontroli ładunków. Szczury APOPO to wydajne kosztowo narzędzia do detekcji zapachów. Mogą łatwo dostać się do ciasnych przestrzeni, takich jak ładunki w ciasno zapakowanych kontenerach lub zostać podniesione wysoko, aby kontrolować systemy wentylacyjne zamkniętych pojemników
Szczury i kamizelki z dzwoneczkiem
Naukowcy planują teraz po wykryciu nielegalnych produktów pochodzenia zwierzęcego w realnych warunkach. Uważają, że nowa drużyna szczurów może nie tylko pomóc w łapaniu przemytników dzikich zwierząt, ale także w walce z innymi formami przestępczości związanej z przemytem. Przemyt dzikich zwierząt jest często prowadzony przez osoby zaangażowane w inne nielegalne działania, w tym handel ludźmi, narkotykami i bronią.
Dlatego wdrożenie szczurów do zwalczania handlu dzikimi zwierzętami może pomóc w globalnej walce z sieciami wykorzystującymi ludzi i przyrodę.